阿拉伯帝国的化学先驱
赵达明
伊斯兰人文学术摘稿
除了在医学、天文学和数学等学科收获颇丰之外，阿拉伯帝国的学者还是化学这一学科的主要奠基人，其中哈扬（Jabir ibn Hayyan，公元721？~815？年，欧洲人也称之为Geber）与拉齐（al’Razi，欧洲人称其为Rhazes，公元865~925？年）被认为是“化学之父”。
哈扬在化学实验中确立了实验法的重要地位。他不但首先发现几种化合物，还掌握一些化学物质的制备技术，例如制备朱砂与五氧化二砷，制备近乎纯净的硫酸盐、明矾、碱等化合物，使用酸来溶解某些惰性金属如金、银，以及精通金属精炼与黄金提炼术。此外，他还通晓制作染布与皮革的染料与防水布的防水涂料，制造一种可以阻燃的纸，以及在夜晚看得到墨水。我们现在仍在使用的一些化学术语，就是这位化学家创造的。据信他一生写作了约100部化学论著，它们被翻译成包括拉丁文在内的多种欧洲语言在欧洲的大学里讲授。译成英语的就有《Book of Kingdom》、《Book of Balances》及《Book of Eastern Mercury》。有些哈扬的著作当时是不署名的，因此人们无法准确地估计其数目。17世纪英国翻译家里查德·罗塞尔（Richard Russell）认为，有一部名为《Sun of Perfection》的著作的作者就是哈扬。
因此，德国的Max Mayerhaff教授说，欧洲化学的发展可以直接追溯到哈扬。
拉齐不仅是医学家，而且还是享有盛名的化学家。他继承了前者的炼金术理论及化学实验的传统，并与药物学研究相结合，使得化学理论和实验法继续发展。他在《秘典》(又译《炼金术的秘密》，Secret of Secrets)一书中首先确定许多化学概念，把已知的物质分为四大类：植物、动物、矿物和衍生物，同时介绍了物质的“原子”构成学说并讲解了炼金术的原理，还对化学实验仪器与方法做了详细的记载。
阿拉伯帝国的一大批学者乃至从业者在许多技术发明创新方面显示了无穷的才能与智慧。他们在当时已经掌握诸如化学物质或药物的蒸馏与升华、熔解、过滤，以及玻璃、墨水、油漆、染料、焊料、粘合剂和人造珍珠等的制造和制糖等技术；在他们的实验室里已经出现蒸馏器、过滤器等实验仪器。他们将含糖与淀粉的物质发酵后通过蒸馏的方法制取酒精，比欧洲人早了300多年。今天人们使用的“alchemy”（炼金术）和“alcohol”（酒精）等词汇，都是取自他们的发明，而“chemistry”（化学）一词则是去掉“alchemy”的词头“al”之后衍生出来的。他们还发明了肥皂的制作方法。肥皂一词阿拉伯语音译读作“shabun”，西班牙语与葡萄牙语词汇肥皂（sabon）、法语词汇肥皂（savon），甚至中国福建话肥皂的读音（sabun），也是来自阿拉伯语。
学者们开展化学实验的同时也带动了制药水平的提高。
研究科学史的法国哲学家、社会学家居斯塔夫·勒朋（Gustav Lebon，公元1841~1931年）的结论是，正是因为阿拉伯帝国科学家严谨的科学态度和执着的科学精神，才使得现代化学得以产生。
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